“瓜熟蒂不落”是人们对妊娠过期的一种形象比喻。过期妊娠是指以往月经周期规律，妊娠时期超过42周，即超过预产期2周，而仍然没有分娩者。
过期妊娠是福还是祸?不少人认为，胎儿在母体内时间越长、长得越大，出生后越健壮，这样不是更好吗?其实不然。胎儿在宫内依靠胎盘供血，从母体获取氧气和营养物质，以维持身体的生存与生长。过期妊娠以后，胎盘会表现为两种情况。
第一，胎盘功能迅速减退，如同瓜蒂萎缩、干枯一样，胎儿因得不到足够的氧气及营养物质，使胎儿发育停止，体重不但不增，反而减轻，由于皮下脂肪的减少，皮肤皱褶增多，貌似“小老人”。这样的胎儿对缺氧很敏感，极易发生宫内窘迫、死胎、新生儿窒息或死亡。由于缺氧，还可引起胎儿肛门括约肌松弛，使胎粪排入羊水中，使羊水变混浊，在分娩过程中，胎儿吸入混有胎粪的羊水，易并发肺炎而死亡。
第二，胎盘功能暂时正常，胎儿可以继续得到充分的营养，继续生长发育，而使体重超过正常足月儿，使易造成分娩梗阻的胎头、胎肩部径线更为扩大。同时，颅骨变硬，不易变形，这都明显增加了分娩的困难，易引起滞产、母体产道裂伤、产后出血等并发症。因难产机会增加，手术助产的机会也明显增加，又易引起新生儿颅内出血、锁骨骨折等并发症，甚至引起新生儿智力低下等远期后遗症。由此可见，过期妊娠者，“瓜蒂萎缩”可使“熟瓜”干瘪甚至腐烂;即使是“瓜蒂”暂时正常，也可造成分娩困难，因为分娩毕竞不同于摘瓜。故对过期妊娠者，应及时处理。
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