孕妇将经历的阵痛和分娩的过程可以分为三个阶段。分娩的第一个阶段由子宫的阶段性收缩和子宫颈有规律的膨胀和收缩两个方面组成，还伴随着另一个子宫颈活跃期，其中子宫颈开始更加迅速扩张和更长时间更高强度联系更紧密的收缩。这种气出现这种情况时应立即联系医生或助产士。这个活跃期结束于宫颈充分扩张至10厘米的“过渡期”。第二阶段开始于子宫颈的充分扩张并在产下婴儿后结束。往往是被称为推动的阶段。第三阶段是宝宝出生后以及与胎盘的分离。
对于第一次分娩的妈妈们，整个分娩过程平均需要15个小时 ，虽然很多孕妇持续20多个小时，但很幸运的也能在很短时间内完成。对于不是首次怀孕的女性，分娩的过程平均在八小时左右。
第一阶段之初期阶段
分娩的第一部分的第一阶段称为早期或潜在阶段。它首先开始定期的子宫收缩并导致宫颈开始慢慢扩张。往往很难精确的分辨这些规律性的子宫收缩开始的时间，因为很难与先与子宫收缩发生不规则的、低效率的希克斯收缩 区别开。但一旦你的子宫开始有规律的收缩而且子宫颈开始扩张，那么真正的分娩已为时不远。收缩会逐渐强烈和更频繁，持续时间更长。当这些分娩的迹象变化很普遍时，最典型的可能就是每隔十分钟一次子宫收缩，并持续30秒。并以每五分钟一次、持续40至60秒的频率逐步增加。有些妇女在这一阶段会更加频繁收缩，虽然这些收缩仍然是温和的并持续不到一分钟。你可能也注意到越来越多粘液从阴道流出，其中可能带有血，即所谓的“血腥的表演” 。这是完全正常的，不过，如果你看到血液颜色多变，一定要打电话给你的助产士或医生。 如果发现你的羊水已破却没有任何子宫收缩现象，也要打电话给您的助产士或医生。初期阶段在你的子宫颈扩张到3~5厘米时结束并进入以后的阶段。
